Ouverture de la bibliothèque civique de Montréal

Le débat sur l’ouverture d’une bibliothèque municipale à Montréal fait rage dès la fin du XIX^e siècle. L’opposition vient non seulement des élus anglophones, déjà bien servis par le Fraser Institute, mais également du clergé catholique, pour lequel ce type d’institution est moralement dangereux. La bibliothèque technique du Monument-National, ouverte en 1903 comme mesure de compromis parce qu’elle exclut les ouvrages littéraires, ne satisfait cependant pas les partisans d’une véritable bibliothèque publique.

Grâce à la persévérance de l’échevin Victor Morin, la construction d’un édifice spécifiquement conçu pour abriter la bibliothèque débute en 1914 rue Sherbrooke. Le bâtiment, conçu par l'architecte Eugène Payette, doit accueillir notamment la riche collection sur l’Amérique française de Philéas Gagnon achetée par la Ville en 1910. Inaugurée le 13 mai 1917, la bibliothèque n’ouvre ses portes au public que le 4 septembre suivant. À cette époque, elle peut loger jusqu’à 400 000 livres, mais n’en possède que 23 000.

Malgré ses débuts modestes, la Bibliothèque civique marque l’émergence d’une culture publique laïque au Québec. Elle constituera le cœur d’un réseau de bibliothèques montréalaises réparties sur son territoire à partir de 1947. Ses collections seront intégrées à celles de la Grande Bibliothèque en 2004.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « La bibliothèque est inaugurée », La Patrie, 4 septembre 1917, p. 2.
• « On ouvre la bibliothèque », Le Devoir, 4 septembre 1917, p. 3.

Sources bibliographiques

• CHARTRAND, Jean-François, « 100 ans d’histoire à voir ! La bibliothèque centrale de Montréal », À rayons ouverts, n° 61, automne 2004, p. 30-33.
• DAGENAIS, Michèle, « Vie culturelle et pouvoirs publics locaux – La fondation de la bibliothèque municipale de Montréal », Revue d'histoire urbaine/ Urban History Review, vol. 24, n° 2, mars 1996, p. 40-56 [Aussi disponible sur JStor].
• LAJEUNESSE, Marcel, Lecture publique et culture au Québec – XIXe et XXe siècles, Sainte-Foy, Presses de l’Université du Québec, 2004, p. 7-33 et 87-115.
• LANDRY, Kenneth, « La lecture publique au Québec à l’aube du XXe siècle – Les obstacles à la création de la Bibliothèque civique de Montréal », dans Gilles Gallichan (dir.), Les bibliothèques québécoises d’hier à aujourd’hui - Actes du colloque de l'ASTED et de l'AQÉI, Trois-Rivières, 27 octobre 1997, Montréal, Les Éditions ASTED , 1998, p. 67-78.