5 avril 1939

Reconnaissance des Inuits à titre d’autochtones

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Au début des années 1930, les populations inuites subissent une famine importante qui pousse le gouvernement canadien à leur apporter son aide. Ottawa se tourne ensuite vers le Québec, alors unique province ayant des populations inuites, afin de se faire rembourser une part des dépenses encourues.

En 1935, Québec relève toutefois que les Inuits devraient être assujettis à la Loi sur les Indiens et donc sous la responsabilité de l’administration fédérale, comme les autres populations amérindiennes du Canada. Les populations inuites de l’actuel Nunavik avaient jusqu’alors été surtout en relation avec la Compagnie de la Baie d’Hudson et les missionnaires chrétiens.

Le 5 avril 1939, la Cour suprême du Canada, sur la base de la description des Inuits comme autochtones dans les documents coloniaux, reconnaît que le gouvernement fédéral est juridiquement responsable des Inuits et enjoint au gouvernement de fournir les mêmes services aux Inuits qu’aux autres Premières Nations.

Le Québec, fort d’une nouvelle volonté d’occupation et d’exploitation de son territoire, investira davantage le nord de la province à partir des années 1960, notamment avec la Convention de la Baie James et du Nord québécois signée en 1975.

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Sources bibliographiques