Reconnaissance des Inuits à titre d’autochtones

Au début des années 1930, les populations inuites subissent une famine importante qui pousse le gouvernement canadien à leur apporter son aide. Ottawa se tourne ensuite vers le Québec, alors unique province ayant des populations inuites, afin de se faire rembourser une part des dépenses encourues.

En 1935, Québec relève toutefois que les Inuits devraient être assujettis à la Loi sur les Indiens et donc sous la responsabilité de l’administration fédérale, comme les autres populations amérindiennes du Canada. Les populations inuites de l’actuel Nunavik avaient jusqu’alors été surtout en relation avec la Compagnie de la Baie d’Hudson et les missionnaires chrétiens.

Le 5 avril 1939, la Cour suprême du Canada, sur la base de la description des Inuits comme autochtones dans les documents coloniaux, reconnaît que le gouvernement fédéral est juridiquement responsable des Inuits et enjoint au gouvernement de fournir les mêmes services aux Inuits qu’aux autres Premières Nations.

Le Québec, fort d’une nouvelle volonté d’occupation et d’exploitation de son territoire, investira davantage le nord de la province à partir des années 1960, notamment avec la Convention de la Baie James et du Nord québécois signée en 1975.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « Les Esquimaux sont des Indiens – Ceux du nord de la province de Québec doivent donc recevoir assistance du gouvernement fédéral », Le Devoir, 6 avril 1939, p. 6.

Sources bibliographiques

• « Dossier Nouveau-Québec », Maintenant, août 1970, p. 216-232.
• BACKHOUSE, Constance, « Qualification raciale ou théâtre de l’absurde – ‟Le statut d’Esquimau, dragon terrasséˮ dans Re Eskimos, 1939 », dans De la couleur des lois – Une histoire juridique du racisme au Canada entre 1900 et 1950, Ottawa, Presses de l'Université d'Ottawa, 2010, p. 23-70.
• BONESTEEL, Sarah, « La décision Re Eskimo de 1939 et ses répercussions sur les relations entre l'État et les Inuit », dans Les relations du Canada avec les Inuit – Histoire de l'élaboration des politiques et des programmes, Affaires autochtones et du Nord Canada, en ligne.
• SCHNEIDER, Lucien, Dictionnaire esquimau-français du parler de l'Ungava et contrées limitrophes, Québec, Presses de l'Université Laval, 1970.
• SIMARD, Jean-Jacques, La réduction – L'autochtone inventé et les Amérindiens d'aujourd'hui, Sillery, Septentrion, 2003.