27 avril 1942

Plébiscite sur la conscription canadienne durant la Deuxième Guerre mondiale

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À plusieurs reprises durant la Deuxième Guerre mondiale, le gouvernement fédéral de William Lyon Mackenzie King promet qu’il n’imposera pas la conscription pour le service militaire outre-mer. Toutefois, l’engagement obligatoire revient hanter les Canadiens français en décembre 1941, alors que l’avancée des pays de l’Axe inquiète. Cédant aux pressions de l’armée canadienne et souhaitant faire taire le chef de l’opposition Arthur Meighen qui réclame avec insistance le service militaire obligatoire, King annonce la tenue d’un plébiscite sur la conscription pour le 27 avril 1942.

Au Québec, la désillusion donne naissance à la Ligue pour la défense du Canada, un regroupement de mouvements nationalistes qui poursuit l’objectif de mobiliser la population canadienne-française contre la conscription. À l’initiative d’André Laurendeau, la Ligue s’active, multipliant les discours de propagande à la radio et les assemblées populaires. Finalement, le Québec se range majoritairement dans le camp du non (72 %), alors que les autres provinces canadiennes acceptent à près de 80 % de libérer le gouvernement de son engagement antérieur de ne pas imposer la conscription.

Face à ce résultat qui témoigne de l’opposition entre francophones et anglophones, King se fera prudent et n’enclenchera le processus de conscription pour le service outre-mer que lorsque les pressions de l’armée canadienne le feront plier, le 23 novembre 1944.

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Sources bibliographiques