Incendie majeur au Lac-Saint-Jean

Le 18 mai 1870 en après-midi, un terrible incendie se propage à proximité de la rivière à l’Ours, dans la paroisse actuelle de Saint-Félicien, au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

L’incendie est déclenché par un feu d’abattis allumé par des colons et se diffuse rapidement dans la forêt avoisinante, à la faveur d’un temps sec et de l’accumulation de bois hautement combustible. La conflagration ne s’estompe complètement que le lendemain, en fin de journée, ravageant l’ensemble du territoire qui va de la rivière Mistassini jusqu’à la baie des Ha! Ha!. Au total, 555 familles se retrouvent à la rue, et près du quart de la population nécessite des secours. Le feu cause 7 décès et laisse des centaines de blessés.

En 1870-1871, plusieurs autres régions du Québec et du nord de l’Ontario seront touchées par d’importants feux de forêt, en raison notamment du développement de l’exploitation forestière et du défrichement des terres. Ces désastres auront pour conséquence de renforcer progressivement les mesures gouvernementales visant la protection contre les incendies et la préservation du couvert forestier.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « Revue de la semaine », Gazette des campagnes, 2 juin 1870, p. 67.
• « Une autre catastrophe », Le Courrier du Canada, 27 mai 1870, p. 2.

Sources bibliographiques

• BLANCHET, Patrick, « 1870 – Le grand feu du Lac-Saint-Jean », Cap-aux-Diamants, no 82, été 2005, p. 26-30.
• BLANCHET, Patrick, Feux de forêt – L’histoire d’une guerre, Montréal, Trait d’union, 2003, p. 30-35.
• « Grand feu de 1870 », Répertoire du patrimoine culturel du Québec, en ligne.
• PROULX, Marc-Urbain, Une région dans la turbulence, Sainte-Foy, Presses de l’Université du Québec, 1998, p. 212-213.
• PYNE, Stephen J., « Mon pays, c’est le feu – Le Québec, le Canada, les forêts et le feu », Globe, vol. 9, no 1, 2006, p. 141-175.