Adoption de la loi rendant obligatoire la fréquentation scolaire jusqu'à l'âge de 14 ans

Durant les premières décennies du XX^e siècle, le travail des enfants de 12 et 13 ans perdure dans la province : dans l’exploitation agricole familiale, dans l’industrie légère et dans le soutien à la mère de famille nombreuse. Le clergé demeure aussi réfractaire au développement de l’école publique, protégeant son réseau d’institutions d’enseignement et prétextant la liberté parentale.

Au tournant des années 1940, le premier ministre Adélard Godbout nomme Hector Perrier secrétaire de la province et le charge de mener une réforme pour instaurer l'instruction obligatoire et sensibiliser les parents à l'importance de l'éducation. Il a des alliés de taille au Comité catholique du Conseil de l’Instruction publique : le surintendant Victor Doré, le journaliste Jules-Édouard Prévost et, surtout, le cardinal Rodrigue Villeneuve, archevêque de Québec.

Le 26 mai 1943, une loi rendant obligatoire et gratuite la fréquentation scolaire des garçons et des filles de 6 à 14 ans est adoptée à l’Assemblée nationale. Le retour de Maurice Duplessis au pouvoir en 1944 donnera lieu à certains reculs, mais le système de contrôle des absences et le recensement scolaire institué serviront d’assises au développement de la compétence gouvernementale en matière d'éducation.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• FILTEAU, Bernard-Oscar et Victor DORÉ, « La fréquentation scolaire obligatoire – Une importante séance du comité catholique », L’Enseignement primaire, vol. 2, no 6, février 1943, p. 442-452.
• « Mtre Fernand Choquette et la fréquentation scolaire obligatoire », L’Avenir du nord, 14 mai 1943, p. 1.
• QUÉBEC (province), « La loi concernant la fréquentation scolaire obligatoire », Statuts de la province de Québec, Québec, Redempti Paradis, 1943, p. 63-69.

Sources bibliographiques

• AUDET, Louis-Philippe, « La querelle de l'instruction obligatoire », Les Cahiers des dix, no 24, 1959, p. 133-150.
• GENEST, Jean-Guy, Godbout, Sillery, Septentrion, 1997, p. 239-249.
• HAMEL, Thérèse, « Obligation scolaire et travail des enfants au Québec – 1900-1950 », Revue d'histoire de l'Amérique française, vol. 38, no 1, été 1984, p. 39-58.
• HARVEY, Fernand, « Le ministre Hector Perrier, l’instruction obligatoire et la culture, 1940-1944 », Les Cahiers des dix, no 65, 2011, p. 251-281.
• MARSHALL, Dominique, « Les familles québécoises et l’obligation scolaire, 1943-1960 », Lien social et Politiques, no 35, printemps 1996, p. 13-21.