Consécration de Jean-Olivier Briand à titre d'évêque de Québec

Après la Conquête, l’Église catholique craint pour sa survie au Canada, d’autant plus que l’évêque de Québec, monseigneur de Pontbriand, est décédé en 1760. Or seul un évêque peut consacrer de nouveaux prêtres. Dans une colonie désormais privée de l’apport de religieux français, cela signifie à moyen terme la mort du clergé catholique au Canada.

Le chanoine Jean-Olivier Briand, grand vicaire, est choisi en 1764 par le Chapitre de Québec comme candidat à la mitre. Débarqué à Londres, il s’efforce de convaincre le gouvernement que la nomination d’un évêque catholique subordonné à l’autorité britannique assurerait la paix dans sa nouvelle colonie. On lui permet finalement de passer en France, où il se fait discrètement consacrer le 16 mars 1766, après avoir reçu l’autorisation du pape de consacrer à son tour son successeur.

Le 28 juin 1766, monseigneur Briand revient à Québec. Il aura la tâche difficile de protéger les droits des catholiques tout en se soumettant aux volontés du nouveau gouvernement protestant. Alors que les institutions politiques et économiques échappent désormais aux Canadiens français, le chef de l’Église sera, pendant quelques décennies, leur unique porte-parole.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « Adresse à Son Excellente Majesté le Roi par le Chapitre de Québec », dans Henri Têtu et Charles-Octave Gagnon (comp.), Mandements, lettres pastorales et circulaires des évêques de Québec, Québec, A. Côté et cie, 1888, vol. 2, p. 174-176.
• « Samedi dernier, à 11 heures du soir... », La Gazette de Québec, 3 juillet 1766, p. 3.
• « Mandement pour la visite des paroisses du gouvernement du Québec » dans Henri Têtu et Charles-Octave Gagnon (comp.), Mandements, lettres pastorales et circulaires des évêques de Québec, Québec, A. Côté et cie, 1888, vol. 2, p. 200-204.

Sources bibliographiques

• BRUNET, Michel, Les Canadiens après la Conquête, 1759-1775, Montréal, Fides, 1969, p. 111-140.
• CARON, Ivanoë, « La nomination des évêques catholiques de Québec sous le régime anglais », Mémoires de la Société royale du Canada, section I, série 3, vol. 26, mai 1932, p. 1-44.
• OURY, Guy-Marie, Mgr Briand, évêque de Québec, et les problèmes de son époque, Sablé-sur-Sarthe / Sainte-Foy, Éditions de Solesmes / Éditions de la Liberté, 1985.
• TRUDEL, Marcel, « La servitude de l'Église catholique du Canada français sous le régime anglais », Rapport – Société canadienne d'histoire de l'Église catholique, vol. 30, 1963, p. 11-33.
• VACHON, André, « Briand, Jean-Olivier », Dictionnaire biographique du Canada, en ligne.