Arrivée au Bas-Canada de prêtres fuyant la Révolution française

Avec la chute de l’Ancien Régime en France, marquée par la Révolution de 1789, débute une nouvelle organisation de l’Église de France. Le 12 juillet 1790, la Constitution civile du clergé fait des ecclésiastiques français des fonctionnaires élus par le peuple et ne dépendant plus de l’Église de Rome. L’obligation du 29 novembre 1791 d’un serment civique pour les prêtres réfractaires marque le début de la répression. Plusieurs sont exécutés ou déportés à cause de leur refus d’allégeance. Des milliers trouvent refuge en Angleterre, mais leur situation reste précaire.

Le 2 mars 1793, un comité présidé par Philippe-Jean-Louis Desjardins arrive à Québec pour évaluer la possibilité que certains de ces prêtres immigrent au Canada. L’Église catholique canadienne manquant alors cruellement de prêtres pour occuper ses cures et instruire les jeunes Canadiens français, les trois ecclésiastiques français qui font le voyage sont reçus avec chaleur par l’évêque de Québec, Monseigneur Jean-François Hubert. De 1793 à 1802, une cinquantaine de prêtres réfractaires immigreront. Ces ecclésiastiques, dont l’influence s’exercera tout particulièrement en éducation, viendront assurer le renouveau de l’Église au Bas-Canada.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « La semaine dernière sont arrivés… », La Gazette de Québec, 7 mars 1793, p. 2.
• « Mémoire concernant l’admission des prêtres français dans le diocèse de Québec », dans Mandements, lettres pastorales et circulaires des évêques de Québec, Québec, A. Côté et cie, vol. 2, 1888, p. 427-432.

Sources bibliographiques

• BRUNET, Michel, «La Révolution française sur les rives du Saint-Laurent », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 11, n° 2, 1957, p. 155-162.
•  DIONNE, Narcisse-Eutrope, Les ecclésiastiques et les royalistes français réfugiés au Canada à l’époque de la Révolution, Québec, s. l., s. é., 1905.
• FRENETTE, Yves, « L’apport des immigrants français aux francophonies canadiennes », Francophonies d'Amérique, n° 26, 2008, p. 309-330.
• GAGNON, Serge, Quand le Québec manquait de prêtres – La charge pastorale au Bas-Canada, Sainte-Foy, Presses de l'Université Laval, 2006.
• Les prêtres de Saint-Sulpice au Canada – Grandes figures de leur histoire, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1992, p. 110-113.