Fondation du Théâtre des Variétés

Le 21 novembre 1898, Antoine Godeau et Léon Petitjean fondent le Théâtre des Variétés, l’une des premières troupes de théâtre professionnelles francophones au Québec. Leur rencontre a lieu au Monument-National où Godeau, ingénieur passionné de théâtre, donne des cours de mécanique industrielle. Petitjean est un comédien qui a dirigé plusieurs productions amateurs et donné des cours de diction. Tous deux travaillent alors avec Elzéar Roy à la création des Soirées de familles, spectacles donnés par des comédiens amateurs, élèves du cours d’élocution au Monument-National.

Le modeste lieu où se produit leur troupe est situé rue Sainte-Catherine, près de la rue Papineau, à Montréal. Le Théâtre des Variétés est constitué d’artistes montréalais, européens et canadiens. Parmi eux se trouve notamment Angéline Lussier, mieux connue sous le nom de Blanche de la Sablonnière, future grande vedette et première comédienne professionnelle francophone née au Québec.

L’année 1899 marque l’apogée du Théâtre des Variétés, qui rivalise même avec le Théâtre Royal. Le théâtre professionnel d’expression française prend son envol. Le Théâtre des Variétés s’avère rentable et autonome. Jusqu’en décembre 1899, il présente pas moins de 289 spectacles et propose 42 titres différents. Cependant, pour diverses raisons, il est amené à fermer en 1900, au moment de la création du Théâtre National.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• « Théâtre des Variétés », Le Passe-temps musical, littéraire et fantaisiste, vol. 4, nº 96, 26 novembre 1898, p. 340.
• « C’est avec plaisir… », Le Passe-temps musical, littéraire et fantaisiste, vol. 5, nº 97, 10 décembre 1898, p. 355.

Sources bibliographiques

• BÉRAUD, Jean, 350 ans de théâtre au Canada français, Montréal, Le Cercle du livre de France, 1958, p. 89.
• CARRIER, Denis, « Les circonstances de la fondation du Théâtre National Français de Montréal », Theatre Research in Canada / Recherches théâtrales au Canada, vol. 7, nº 2, juin 1986, p. 168-175.
• LARRUE, Jean-Marc, Le théâtre à Montréal à la fin du 19e siècle, Montréal, Fides, 1981, p. 31-32, 44, 108-109, 121-123.
• LE BLANC, Alonzo, « L’institution théâtrale francophone à Montréal au début du 20e siècle », L’Annuaire théâtral, nº 5-6, 1988, p. 153-161.
• LEGRIS, Renée et autres, Le théâtre au Québec, 1825-1980 – Repères et perspectives, Montréal, VLB / Société d’histoire du théâtre du Québec / Ministère des affaires culturelles, Bibliothèque nationale du Québec, 1988, p. 50-51.