Incendie du cinéma Laurier Palace

Ce dimanche après-midi, une foule nombreuse assiste à la représentation du film Get’em young au cinéma Laurier Palace, rue Sainte-Catherine Est, dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve de Montréal. Parmi la foule se trouvent 250 enfants, pour la plupart non accompagnés d’un adulte, ce qui contrevient à la loi concernant les exhibitions de vues animées. Un incendie se déclenche dans l’établissement et la panique provoque un goulot d’étranglement dans l’escalier qui mène du balcon à la sortie. Malgré l’arrivée rapide des pompiers, 78 enfants meurent asphyxiés ou écrasés. Cette tragédie marque durablement l’opinion publique.

Les administrateurs du cinéma sont poursuivis et condamnés. Le clergé, entre autres, désireux de détourner ses ouailles d’un divertissement qu’il juge moralement condamnable, demande au gouvernement d’interdire l’accès aux cinémas aux mineurs de moins de 16 ans, une interdiction qui sera levée, dans certaines conditions, en 1961. L’événement freinera également l’élan de la production cinématographique au Québec, les artisans du cinéma étant soudainement stigmatisés.

L’enquête de la Commission royale sur la catastrophe du Laurier Palace est à l’origine de règles du Service des incendies qui entraînent la fermeture temporaire ou définitive de nombreux établissements montréalais. Ces dispositions marquent le début d’importantes campagnes de prévention des incendies au Québec.

Consultez le(s) document(s) d'époque concernant l'événement

• COMMISSION ROYALE CHARGÉE DE FAIRE ENQUÊTE SUR L’INCENDIE DU LAURIER PALACE , Rapport de la Commission royale chargée de faire enquête sur l'incendie du "Laurier Palace" et sur certaines autres matières d'intérêt général, Québec, 1927.
• « Soixante-dix-sept enfants s’écrasent à mort dans un cinéma », La Patrie, 10 janvier 1927, p. 1.

Sources bibliographiques

• AUJOURD'HUI L'HISTOIRE, « En 1927, 78 enfants périssent dans une salle de cinéma montréalaise », Radio-Canada, en ligne.
• COURTEMANCHE, Jean-François, Pierre-Yves MARCOUX et Francesco BELLOMO, Le feu sacré – Une histoire des pompiers de Montréal (1642-2013), Brossard, Stromboli, 2013.
• FAHRNI, Magda, « Glimpsing Working-Class Childhood through the Laurier Palace Fire of 1927: The Ordinary, the Tragic, and the Historian’s Gaze », The Journal of the History of Childhood and Youth, Volume 8, Number 3, Fall 2015, p. 426-450.
• LACASSE, Germain, Histoire de scopes – Le cinéma muet au Québec, Montréal, Cinémathèque québécoise, Musée du cinéma, 1988.
• LAROSE, Yvon, « La tragédie du Laurier Palace », Justice, vol. 12, no 5, mai 1990, p. 4-5.